空気清浄機とは、空気中に浮遊する目に見えない細かい粒子やにおい（花粉、ハウスダスト等の粒子、ペットや調理時等のにおいなど）を取り除くものと定義されており（日本電機工業会）、最近はこの「においを取り除く」効果を高めるためにマイナスイオン等、電気、特に放電の力を使って悪臭物質を分解させる機能を付加した製品が多数販売されています。
マイナスイオン以外にも、何とかイオン、プラズマ何とか等々、色々とありますが、果たしてこれらはどういうものなのでしょうか？一つ言えるのは、いずれの言葉も科学用語ではなく、各メーカーが独自に命名した商品名です。これらの作用メカニズムを科学的に言えば、
「放電のエネルギーにより空気中の分子を活性化し、その分子（又はイオン）がにおい物質と反応して分解する。」
となるのではないかと考えられ、マイナスイオンなど殆どの商品をこの説明に当てはめても間違いではありません。
しかし、放電で空気中の分子を活性化すると必ずオゾンが発生します。一般的なマイナスイオン生成器のマイナスイオンの生成量が1ccあたり数万から数十万個ですが、オゾンはそれより遙かに大量に生成されています。だとすると、マイナスイオンの効果とは同時に生成されるオゾンの効果ではないか、というのが一部の学識者の見解です。
確かにマイナスイオンなどを搭載した空気清浄機には、
「微量のオゾンを発生しています。」
と書かれたものが多くありますので、実はオゾンの効果だと指摘されても、それを否定してマイナスイオンが効果の源であると断言するのは難しいように思います。
では何故、多くのメーカーが正直にオゾンの効果であると言わないかという理由に、オゾンに対する誤解があると考えています。オゾンというとすぐに「危険だ」となってしまうため、正直にオゾンとは言いにくいのです。確かにオゾンは濃度が高くなると人間にも影響を与えます。しかし低濃度で使えば問題はなく、外気には一定のオゾンが存在していて、人間はそれを吸い続けている訳ですから健康被害を心配する必要はありません。ただ、その昔にはオゾンの発生量が過度に多い、また粗悪な物の中にはどのくらいのオゾンが発生しているかメーカーが正確に検査していないオゾン発生器までありました。それら商品やメーカーが、消費者のオゾンに対する過剰な心配を生んだ可能性もあり、業界の責任とも言えます。
心配なのは、オゾンがマイナスイオンなどと言い換えられることで、余計にオゾンの評価が下がり続けることです。消費者から正当な評価を得るためには、正しいオゾンの知識を広めること、そして今以上に安全性を高めた商品開発がメーカー、そして業界に求められています。
