食中毒の感染経路 ～もやしやカイワレがO-157に汚染と疑われましたが果たして？

　2ヶ月程前、世間を騒がせた焼き肉店での集団食中毒事件、運営会社は再建を断念し清算手続きに入るとされています。改めて食中毒を起こした時の影響の大きさを思い知らされます。また、ヨーロッパでは腸管出血性大腸菌O-104が猛威を振るいました。ドイツからヨーロッパ全土に広がり、20名以上が死亡する惨事に至っています。感染源は野菜ではないかと言われていますが、はっきりしていません。

　野菜が感染源とされた食中毒と言えば、1996年に大阪府堺市で発生したO-157による集団食中毒でもカイワレ大根が原因とされ、カイワレ大根の種子や農園の井戸水から汚染されたのではないかという疑いがかけられました。確かに、水が汚染源となった食中毒として、日本で始めてO-157による死者を出した「しらさぎ幼稚園事件」があります。1990年の秋、埼玉県の私立幼稚園で園内にある井戸水を飲んだ園児やその家族から319名の患者が発生し、そのうち2名の園児が不幸にも無くなってしまいました。県の調査では、井戸から5m離れたトイレの浄化槽汚水タンクに亀裂が生じており、そこから汚水が井戸に混入したことが原因と判明しました。

川や池などの水源近くに牧場などがあり、その水源が牛の糞便などで大腸菌に汚染されていたら、その水を利用した農産物も汚染されたる可能性は低くありません。また、最近は化学肥料を使わない有機農業による栽培が増えていることも感染の可能性を高めた可能性もあります。過去の実験では、牛糞の中でO-157が最高70日間生き続けたという例もあり、牛糞などの有機肥料を使うことも野菜がO-157に汚染される原因になるとされています。

しかし、このようなことが原因で野菜がO-157に汚染されるケースは無いとは言えないものの、食中毒の大半が「ヒト」が何らかの原因と言えます。ヒトの手から感染が拡がる場合、まな板や包丁など、汚染された器具を消毒せずに使用したり、必要な食材の加熱を怠った場合など、いずれもヒトを媒体としたり、ヒトが行う作業に問題があると食中毒に繋がります。

　「汚染の原因はヒト」であることを認識し、必要な予防措置をしっかり取ることが、食中毒防止の基本であることは言うまでもありません。

オゾンによる消臭 ～オゾンは無臭の状態を作ります

　「におい」の種類は非常に多く、美味しそうなにおいから、気持ちが落ち着くにおい、そして全く耐えられない悪臭まで、濃度によっても、人によっても感度や感じ方は異なり、においの評価は千差万別です。

オゾンは消臭効果も優れていますが、当然対象となるのはにおいの中でも悪臭の方です。悪臭とは悪臭防止法において「人に不快感、嫌悪感を与えるものであって、一般に低濃度多成分の複合臭気であり、人の嗅覚に直接訴え、環境を損なう恐れのあるにおい」と規定されています。悪臭防止法が制定された昭和46年には悪臭物質は5つしかなかったのが、今では22種類にもなり、悪臭に対する苦情件数も年々増加しています。

　ところで、「日本人は無臭を好む」と言われますが果たしてどうなのでしょう。古来から日本には香を焚いて香りを楽しむ香道と呼ばれる芸道がありますので、決して無臭ばかりが好まれていた訳ではないと思います。しかし、普段食べるものが淡泊で、頻繁に入浴することなどもあり、嗅覚や味覚が敏感なのは事実のようです。

　さて、オゾンによる消臭とはオゾンの強い酸化力を利用した方法で、解りやすく言うと、低温下で悪臭を燃焼させていると言えます。つまり、オゾン消臭は異なるにおいで悪臭をごまかすマスキング法などとは違い、悪臭のもとになる分子を分解してにおいの無い物質に変えてしまうのです。特に硫黄（S）や窒素（N）に炭素（C）、水素（H）が結合している部位と反応しやすく、それらを選択的に分解します。メチルメルカプタン、硫化水素、トリメチルアミン等、代表的な悪臭物質の多くにオゾンと反応しやすい結合が存在するため、オゾンで効果的に分解することが可能です。

　また、空気清浄機は悪臭を含む空気を吸引して、悪臭物質をフィルターで除去する「吸着法」と呼ばれる方法です。悪臭を吸着させるためのフィルターには活性炭がよく使われます。確かに活性炭は吸着性能が高く、そこを通過する空気の中から悪臭を取り除くことができますが、ネックなのは空気を集めるために送風機が必要なことです。対象とする部屋の隅の空気を吸引しようとすれば大容量の送風機が必要になってしまい、消費エネルギーの観点から言えば、オゾンの方が圧倒的に消費エネルギーが少なく済みます。

　さらにこのブログでも紹介した上水道の殺菌ではオゾンが水の「カビ臭さ」を除去することで水を美味しくしています。実は我々の生活にとって非常に重要な所でオゾンは消臭効果を発揮しているのです。

オゾンの臭い ～「実はオゾンには臭いは無い」という説もあります

　このブログでも紹介しましたが、オゾン＝ozoneの語源はギリシャ語の「ozein」、「におう」「かぐこと」を意味する言葉から来ています。つまり、オゾンには独特の臭いがあり、人間は0.04ppm程度でオゾンの臭いを感じることができます。その臭いがあることが、安全性においてオゾンのメリットと言えます。オゾンは作業環境基準濃度である0.1ppmを超えると鼻や喉に刺激を感じますので、無意識に高濃度のオゾンを吸い続けることはありません。一方、一酸化炭素は全く臭いがなく、周辺に一酸化炭素が存在しているも気が付くことができません。そのため、異変に気が付いた時には既に甚大な中毒症状が現れてしまい、オゾンとはその危険性は比べ物になりません。

ちなみに、フランスはオゾンを古くから利用しているオゾン利用の先進国ですが、フランスにはオゾン濃度に関する基準はありません。考えの一つに、

「オゾンには臭いがあるので、人間は危険を察知することができる。」

というものがあります。

　ところで、オゾンの臭いについては個人によって感じ方が異なり、「生臭い」という人もいれば、「さわやかな臭い」という人もいますが、濃度が高くなれば不快に感じます。しかしこの臭い、実はオゾンの臭いでは無いという意見があるのはご存知でしょうか？オゾン自体に臭いがある訳ではなく、オゾンの臭いとして感じているものは別の物質の臭いである、という説です。では何の臭いかと言うと、オゾンと鼻の粘膜などの皮脂が反応してできた物質の臭いではないか言われています。この考えが確かかも知れないと思える現象を、業務用のオゾン発生器を使用していると感じることができます。車のシート、寝具、或いは衣類など人間の皮脂が付着したものを高濃度のオゾンで消臭しようとした後、オゾンのような臭いがしばらくし続けることがあります。オゾンは時間が経てば自己分解して酸素に戻りますので、短時間で消滅してしまいます。そのため、オゾンの臭いがし続けることはあり得ません。なのに、オゾンの臭いを感じ続けるということは、オゾン以外にそんな臭いを発する物質があるとしか考えられません。その物質というのが、オゾンと皮脂とが反応した物質だとすると、オゾンの臭いとはそもそもオゾンと皮脂が反応してできた物質の臭いという意見も納得できます。

　いずれにしても、人間は極めて低濃度でもオゾンを感じることができますが、これも生物が進化の過程で常にオゾンと接し続けてきたことによってできた防御能力の一つであると言えます。